: İspiriz Dağı eteklerinde, Van-Hakkari yolu üzerinde yer alan ilçe; İran sınırına 20 km, Van il merkezine ise 112 km uzaklıktadır. Yüz ölçümü 2.599 km², deniz seviyesinden yüksekliği ise 2.460 metredir. İlçenin kapladığı alan, ünlü Zap Suyu’nun yukarı havzasını oluşturmaktadır. İlçenin kuzeyinde Özalp, güneyinde Hakkari, batısında Gürpınar, doğusunda ise İran sınırı uzanmaktadır. Kaymakamlık verilerine göre ilçe nüfusu 41.159 kişidir.
İlçe sınırları içinde ilçe merkezinden başka Albayrak bucağı, toplam 63 köy ve 59 mezra olmak üzere 124 yerleşim birimi yer almaktadır. Halkın başlıca geçim kaynağı hayvancılık olmakla birlikte, doğusundan geçen İran sınırı nedeniyle sınır ticareti de önemli bir gelir kaynağı halindedir.
İlk kez Partların Roma sınırında oluşturdukları bir yerleşim merkezi olduğu düşünülen Başkale; 227’den sonra Sasanilerin, 400’lerde Bizanslıların, 645’ten sonra ise Arapların etkisi altına girmiştir. Arap döneminden sonra sırasıyla Sökmenli Devleti, Moğollar, Hakkari Beyliği, Timur ve Safevi Devleti Başkale’de egemenlik kurmuşlardır.
Osmanlı döneminde, Kanuni Sultan Süleyman’ın 1548’deki İran seferi sırasında kesin olarak Osmanlı topraklarına eklenerek Hakkari Sancağı’nın bir kalesi haline gelmiştir. 1. Dünya Savaşı sırasındaki birkaç yıl Başkale’yi de işgal eden Ruslar, 2 Nisan 1918’de tüm bölgeyle birlikte Başkale’yi de boşaltmışlardır. Eski adı Elbak olan Başkale, 1910 yılında Van iline bağlı olan Hakkari Sancağı’nın merkeziyken, Cumhuriyet’in ilanından sonra "Başkale" ismini alarak Van’a bağlanmıştır.
Başkale’nin kendine özgü geleneksel kıyafetleri bulunmaktadır. Kadınlar, "fistan" denilen çok renkli kumaştan uzun ve bol entari üzerine, ince ve tek renk kumaştan yapılma yelek ya da "beranik" denilen giysiler giyerler. Henüz evlenmemiş kızlar bol desenli yelekler kullanırlar. Fistanın önüne "cemedani" denilen bir önlük bağlandığı olur. Başlar "temesi" ya da "egal" denilen bir örtüyle örtülür.
Erkekler ise yünlü kumaştan yapılma bol pantolon ve ceket benzeri bir giysi giyerler ve başlarına "poşu" sararlar. Kadınlar ve erkekler ayaklarına renkli yün ipinden örülmüş çorap ve hayvan derisinden yapılma, yine renkli iplerle süslenmiş çarık giyerler.
Başkale’ye 6 km uzaklıktaki kükürtlü sıcak su kaynağı olan Kelegom, hemen ilçenin girişindeki Batkan Deresi kenarı ve ilçeden 3 km uzaktaki Değirmen Deresi kenarı başlıca mesire ve piknik alanlarıdır. Bunun dışında Yanal ve Albayrak köylerindeki kiliseler, Yavuzlar köyündeki peri bacaları görülmeye değer tarihsel ve doğal yerlerdir. İlçe sınırları içinde ayrıca ziyaret edilen çok sayıda yatır bulunmaktadır.
Vanadokya
Akçalı Travertenleri
St. Bartholomeus Kilisesi
